틱장애의 종류와 집중력과의 연관성, 그리고 해결 방법

아이를 키우다 보면 어느 날 갑자기 눈을 깜박이거나, 이상한 행동을 반복하는 모습을 발견하게 됩니다. 이런 행동이 계속될 경우 단순한 습관이 아니라 틱장애 일 수 있다는 점을 많은 부모님들이 놓치곤 하죠.

최근 어린이나 청소년을 둔 부모님들 사이에서 자주 들리는 고민 중 하나가 바로 ‘틱장애’입니다. 자기도 모르게 눈을 깜빡이거나, 소리를 내는 행동이 반복될 때, 단순한 습관인지 아니면 의료적인 도움이 필요한 문제인지 헷갈릴 수밖에 없죠. 특히 이러한 증상이 아이들의 집중력 저하와 함께 나타난다면 더욱 걱정이 됩니다.

이번 글에서는 틱장애의 다양한 유형과 그 원인, 집중력과의 밀접한 연관성에 대해 알아보고, 도움이 되는 해결 방법까지 자세히 안내해 드리겠습니다.

틱장애란, 아이가 일부러 그러는 게 아닙니다.

틱장애(Tic Disorder)는 자신도 모르게 반복적으로 나타나는 근육의 움직임이나 음성(소리) 증상을 말합니다.

의도하지 않게 반복적으로 특정 신체 움직임(운동 틱)이나 소리(음성 틱)를 내는 신경학적 증상이며, 대부분 어린 시절에 처음 나타나며, 일반적으로는 성장하면서 호전되지만 일부는 지속되거나 심해지기도 합니다.

아이 스스로도 왜 그런 행동이 나오는지 잘 모를 수 있고, 억지로 참아보려 해도 마음처럼 쉽지 않죠. 무엇보다 중요한건 아이가 일부러 그러는게 아니라는 점입니다.

그저 '이상한 버릇'이라고 여겨 꾸짖거나, 고치라고 강요하면, 잠시 참을 수는 있지만 결국 다시 반복되는 일이 발생하죠. 스트레스나 긴장, 피로 등의 상태에서 더 자주 나타나는 경향이 있으며, 완전히 통제하기는 어렵습니다.

 

틱장애의 대표적인 세가지 유형

틱장애라고 해서 모두 같은 증상이 나타나는 건 아닙니다. 유형에 따라 증상과 경과도 다르기 때문에, 아이의 상태에 맞는 이해와 접근이 필요하죠.

 

• 일과성 틱장애 (Transient Tic Disorder)
  말 그대로 '잠깐' 나타나는 틱입니다. 대개 1년 이내에 자연스럽게 사라지는 틱으로, 주로 5세에서 10세 사이에 가장 흔히 나타납니다. 눈 깜빡임, 얼굴 찡그리기, 목 흔들기 등이 주된 증상이며, 특별한 치료 없이 자연스럽게 사라지는 경우가 많습니다.
• 만성 틱장애 (Chronic Tic Disorder)
  1년 이상 지속되는 틱으로, 운동 틱 혹은 음성 틱 중 하나만 계속되는 경우입니다. 일과성 틱과는 달리 자연 치유가 어렵고 치료적 개입이 필요할 수 있습니다.
• 뚜렛장애 (Tourette's Disorder)
  운동 틱과 음성 틱이 모두 나타나는 복합적인 틱장애로, 틱장애중 가장 복합적이고 심각한 유형입니다. 1년 이상 증상이 지속되며 대표적으로 눈 깜빡이기, 코 훌쩍이기, 특정 소리 내기, 욕설과 같은 복합 음성 틱이 포함될 수 있습니다. 종종 ADHD나 강박장애와 동반되며 집중력 저하와 학습 문제로 이어지기 쉽습니다.

 

 

틱장애와 집중력 저하, 왜 함께 나타날까요?

틱장애는 단순히 반복적인 행동 이상의 문제를 동반합니다. 특히 틱장애가 있는 아이들의 경우, 단순히 틱 자체보다도 학습 능력 저하나 집중력 부족으로 인해 학교생활이나 사회적 관계에서 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 그 이유는 다음과 같습니다:

 

• 틱 자체가 방해가 됨 : 아이 스스로 틱을 의식하게 되면, 틱이 나타날까봐 계속 신경을 쓰게 됩니다. 수업을 듣는 중에도 마음 한켠에서는 '또 눈을 깜박이면 어쩌지' 라는 생각이 들죠. 이런 긴장은 주의 집중을 방해 할 수밖에 없습니다.
• 불안과 스트레스: 틱을 숨기기 위해 긴장하거나 불안해하는 마음은 아이의 에너지를 소모시킵니다. 이런 심리적 긴장은 뇌의 전두엽 기능을 약화시켜 집중력을 더 떨어뜨리는 악순환을 만들 수 있습니다.
• ADHD와의 높은 동반율: 틱장애를 가진 아동의 약 50% 이상이 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)도 함께 가지고 있다는 연구 결과가 있습니다. 이 경우, 집중력 저하는 더욱 심각해집니다.

 

즉, 틱 자체보다도 그로 인한 심리적, 신경학적 영향이 주의력 및 인지 능력에 영향을 미칠 수 있는 중요한 원인입니다.

 

틱장애, 어떻게 해결할 수 있을까요? 현실적인 해결 방법

부모로서 가장 고민되는 순간은 '어떻게 해야 좋을까?'일 겁니다. 다행히 틱장애는 적절한 대응과 환경 조성을 통해 충분히 완화될 수 있습니다.

틱장애는 단순히 억누르거나 꾸짖는다고 사라지지 않습니다. 오히려 그러한 접근은 증상을 더 악화시킬 수 있습니다. 아래는 틱장애에 대해 도움이 되는 해결 방법들입니다.

1. 우선, 정확한 진단이 먼저예요

우선, 신경과나 정신건강의학과에서 틱 증상의 원인을 정확히 파악해야 합니다. 단순한 틱인지, ADHD 또는 불안장애 등과 연관된 복합적 문제인지에 따라 치료 방향이 달라지기 때문입니다.

2. 행동 치료 (CBIT: 인지행동적 개입)

최근에는 ‘습관 역전 훈련(HRT)’이 포함된 행동 치료법이 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 아이가 틱이 나올 것 같은 느낌을 인식하고, 그 대신 다른 행동을 수행하는 방식으로 틱을 감소시킵니다. 예를 들어 코를 훌쩍이는 아이에게는 대신 심호흡을 하게 하는 식이죠. 이 훈련은 효과가 높고 부작용이 없어 부모님들이 선호하는 행동치료이기도 합니다.

3. 약물 치료(필요한 경우에만)

틱 증상이 일상생활에 심각한 영향을 주는 경우, 신경전달물질 조절을 위한 약물치료가 병행될 수 있습니다. 특히 도파민 조절제나 항불안제가 사용됩니다. 단, 반드시 전문가의 진단 하에 처방이 이루어져야 하며, 정기적으로 경과를 확인해야 합니다.

4. 부모의 반응이 치료의 절반입니다.

무심코 던지는 말 한마디가 아이의 마음에 상처가 될 수 있습니다. "그만 좀 해", "왜 자꾸 그래?" 같은 말을 피하고, 오히려 아이가 불편함을 느끼지 않도록 편안한 분위기를 만들어 주세요.

스트레스를 줄이는 환경은 틱 완화에 정말 큰 도움이 됩니다. 불필요한 자극을 줄이고, 아이가 심리적으로 안정감을 느낄 수 있도록 돕는 것이 중요합니다.

5. 집중력을 키우는 데 도움이 되는 일상 습관

틱장애가 있는 아이들을 위한 집중력 훈련도 병행될 수 있습니다. 예를 들어 다음과 같은 방법이 효과적입니다:

 

• 타이머를 활용한 짧은 집중 훈련 : 포모도로 기법(25분 집중하고 5분 쉬기)은 집중도가 높은 효과적인 학습방법입니다.
• 명상이나 호흡 조절 훈련 : 아이가 긴장할 때 할 수 있도록 간단한 숨 고르기 방법을 알려주세요
• 규칙적인 수면과 식습관 : 뇌가 안정감을 느끼려면 생활 리듬이 안정돼야 합니다.
• 디지털 기기 사용 시간 줄이기 : 틱을 자극 할 수 있는 과도한 영상 자극은 피하는 것이 좋아요.

 

 

 

 

 

 

부모님께 드리는 마지막 이야기

틱장애는 결코 아이의 잘못이 아닙니다. 그리고 아이가 일부러 그러는 것이 아니라는 점을 절대 잊지 말아야 합니다. 특히, 아이를 혼내거나 강제로 틱을 멈추게 하려는 행동은 아이의 자존감과 심리에 큰 상처를 줄 수 있습니다.

대다수의 아이들이 시간이 지나면 점차 호전되며 그 시간을 기다리는 동안, 아이가 혼자 외롭지 않게, 부모님이 든든한 지지자가 되어주는 것이 무엇보다 중요합니다.

아이의 틱 증상이 나타날 때는 ‘왜 자꾸 그래?’ 보다는 ‘불편하겠다. 어떻게 도와줄까?’라는 말 한마디가 아이의 마음을 달래줍니다. 긍정적인 지지, 안정된 환경, 그리고 꾸준한 치료가 틱장애와 집중력 문제를 함께 극복할 수 있는 열쇠가 됩니다.

아이의 눈높이에서 바라보고, 아이의 속도로 기다려 주는 것, 그것이 진짜 치료의 시작 아닐까요?

 

마무리하며

틱장애는 생각보다 많은 아이들이 겪고 있지만, 그에 대한 사회적 인식은 여전히 부족합니다. 아이의 작은 틱 증상이 단순한 습관으로 여겨져 방치되기보다는, 전문적인 도움과 꾸준한 관심을 통해 충분히 관리하고 회복할 수 있는 문제입니다.

특히 틱과 함께 나타나는 집중력 저하는 조기 개입을 통해 개선될 수 있으니, 증상이 보일 경우 망설이지 말고 전문가와 상담해 보시기 바랍니다.

우리 아이가 더 건강하고 안정된 환경 속에서 성장할 수 있도록, 함께 걸어가는 힘이 필요할 때입니다.